近年來，我國乳制品行業(yè)銷量增速明顯。2018年乳制品市場規(guī)模達到3590.41億元，總銷量3099萬噸，同比增長1.0%。其中酸奶以其獨特的風味、豐富的營養(yǎng)物質和多種健康成分廣受消費者青睞，占比穩(wěn)定在1/3以上。且隨著疫情以來人們對健康的關注，成人奶粉、有健康功能的酸奶等對大眾抵抗力提升有幫助的品類增速更加明顯。這也說明，中國消費者對健康關注度的增加。我國的乳制品行業(yè)開始向著高品質、健康的方向加速前進。

消費者對乳制品需求量仍在增加，但渠道、品牌、產品的多元化，使得乳制品市場競爭加劇。隨著中國人需求從“溫飽型”跨越到“品質型”與“功能細分型”，品質和功能創(chuàng)新一直是企業(yè)持續(xù)發(fā)展的核心。以酸奶為例，從早期的原味酸奶，到添加各種水果的多口味酸奶，再到隨著輕體概念興起的添加谷物、堅果的代餐酸奶，以及近幾年越來越多的能提升腸道活力促進消化的益生菌酸奶，能在競爭中處于優(yōu)勢的，無一不是洞察消費者需求，以品類創(chuàng)新而領先的。

用戶需求的不斷升級，以及酸奶工藝技術的不斷發(fā)展，促使酸奶中添加的益生菌也在持續(xù)升級，不同的菌種引導著酸奶向各類功能化方向拓展，未來的酸奶市場，誰掌握了實力派的特殊益生菌菌株，誰就能在激烈競爭中脫穎而出。

而對益生菌的研究上，日本的酸奶企業(yè)走在世界前列，已有數十年的歷史。比如，功能性酸奶的先驅者日本明治集團，多次在國際學術刊物發(fā)表腸道菌群與人體抵抗力提升相關研究的文章，更與世界生物學頂級研究所巴斯德在共同實驗，從5000多種乳酸菌菌株中，精選出兩款獲得過日本專利的特殊益生菌菌株保加利亞乳桿菌1073R-1（通稱「R-1乳酸菌」）和格氏乳桿菌OLL2716（通稱「LG21乳酸菌」）。

人體抵抗力的重要指標之一是NK細胞的細胞毒性，被稱為“NK活性”，而「R-1乳酸菌」可以激活NK細胞活力，殺死（或損傷）感染病毒的細胞和腫瘤細胞，并從體內消除它們。日本佐賀縣有田町政府、有田共立醫(yī)院和國立循環(huán)器官病研究中心共同進行研究發(fā)現，通過持續(xù)攝入含有 「R-1乳酸菌」的酸奶6個月，有效降低了中小學生患流感的機率。結果顯示，有田町小學生和初中生的感染率分別為 0.64%和 0.31%，這與該縣其他地區(qū)的平均感染率 （小學生為4.37%、初中生為 2.57%）相比顯著降低。所以「R-1乳酸菌」對消費者的健康有顯著提升效果，能明顯提高抵抗力，減少患感冒的機率。

而「LG21乳酸菌」，經過實驗對比，因為其在胃酸中可以長時間存活的特性，在改善胃脹、抑制幽門螺旋桿菌方面有顯著效果。

2011年以來，日本多家媒體報道「R-1乳酸菌」在預防流感方面的作用，明治R-1乳酸菌酸奶在日本的銷量大增，且經常斷貨。也許，明治集團在乳酸菌研究方面的科研創(chuàng)新實力與「R-1乳酸菌」對健康的有效作用，是其備受追捧的原因。