這家AI獨角獸將賣身谷歌

谷歌前員工創(chuàng)辦的聊天機(jī)器人公司，或許要賣身給老東家。

近日，據(jù)The Information報道，谷歌前員工創(chuàng)立的AI獨角獸公司Character AI因融資困難，計劃出售給谷歌和Meta等。

據(jù)了解，Character AI已經(jīng)與一些競爭對手探討了研究合作，合作的公司包括了谷歌、Meta和馬斯克的xAI公司等。

知情人士透露，Character AI預(yù)計在達(dá)成合作后，可以使用合作公司的算力，而作為回報，Character AI將向合作公司共享知識產(chǎn)權(quán)。

Character AI成立于2021年11月，是由兩位谷歌前員工創(chuàng)辦的AI初創(chuàng)公司，旗下產(chǎn)品Character.ai 十分受美國00后歡迎。它是一款聊天機(jī)器人對話模型，可以自由創(chuàng)建AI角色，比如電影人物、動漫角色、歷史人物等，并與他們對話聊天。

由于具有極好的互動體驗，用戶粘性高，在眾多AI工具中脫穎而出。2023年5月23日，Character.ai移動端正式登陸全球iOS和Android系統(tǒng)，推出才一周，下載量就超過了170萬，高出chatgpt的3倍以上。

甚至Character.ai官方公布的數(shù)據(jù)，自2023年5月發(fā)布以來，其安卓應(yīng)用市場下載量已經(jīng)超過300萬次。2023年9月，Character.ai的估值就被披露超50億美元。

此前的出色成績，得到了不少投資機(jī)構(gòu)的青睞。去年3月，Character.ai獲得風(fēng)險投資公司安德森?霍洛維茨（Andreessen Horowitz）1.5億美元的投資金額；

緊接著11月，彼時有媒體報道，谷歌的母公司Alphabet正在洽談，向Character.ai投入數(shù)億美元，以幫助后者訓(xùn)練大模型，滿足用戶需求，保持增長。

然而成立不到兩年時間，這家AI獨角獸公司就陷入融資困境，不得不賣身的境地，實在令人唏噓。

實際上，在過去一年時間，Character.AI就面臨了籌集新資金的焦慮之中，此前公司曾與包括紅杉資本在內(nèi)的投資者進(jìn)行了多次洽談，但仍然尚未完成新一輪的募資。

這背后或許透露了Character.AI面臨的挑戰(zhàn)越來越大。從行業(yè)環(huán)境來看，近年來生成式AI領(lǐng)域發(fā)展迅速，吸引了大量初創(chuàng)企業(yè)的涌入。隨著市場競爭日益激烈，各類個性化聊天機(jī)器人的推出，使得用戶的新鮮感逐漸散去。

根據(jù) Similarweb 的數(shù)據(jù)，Character.ai在5月份的全球月獨立訪客數(shù)為1260萬，低于去年同期的1480萬。

Character.ai 全球月獨立訪客數(shù)

當(dāng)然，這或許也與Character.AI對產(chǎn)品的調(diào)整有關(guān)。有不少用戶反饋，Character AI正在加大內(nèi)容審查，對包括色情、暴力在內(nèi)的所有NSFW內(nèi)容聊天進(jìn)行限制，任何有關(guān)暴力和色情的敏感詞都會被刪除過濾，這讓用戶覺得對話內(nèi)容不再有趣。

對此，大量用戶開始流失，有的轉(zhuǎn)而投向了Character AI的競品。

如今，尋求不到融資的Character AI只能依靠現(xiàn)有的資金流和用戶每月9.99美元的訂閱，但這僅僅是杯水車薪。

風(fēng)雨飄搖之下，Character AI不得不考慮賣身，和競爭對手合作。

AI初創(chuàng)公司集體賣身

選擇賣身的AI獨角獸公司又何止Character AI一家。今年5月，曾經(jīng)估值10億美元，開發(fā)出全球最火文生圖AI模型“Stable Diffusion”的明星公司Stability AI，被曝出面臨資金鏈斷裂，正在尋求合并。

據(jù)相關(guān)報道，Stability AI今年第一季度的收入不到500萬美元，但虧損額超過3000萬美元，并且欠云服務(wù)等供應(yīng)商的賬單已經(jīng)高達(dá)1億美元。

然而作為又一家獨角獸公司，Stability AI曾經(jīng)也像Character AI一樣，獲得1.01億美元的種子輪融資，參與這輪融資的機(jī)構(gòu)包括Coatue、美國光速創(chuàng)投、O'Shaughnessy Ventures等著名VC和對沖基金。

除了Character AI和Stability AI，其他AI初創(chuàng)公司也集體需求收購或合并。

同樣是今年5月，人工智能初創(chuàng)公司Adept被媒體曝出近幾個月來一直在討論出售或與大型科技公司建立戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系的可能性，交談過的公司就包括 Meta。

Adept成立于2022年4月，由前OpenAI工程主管David Luan與另外兩名谷歌研究人員共同創(chuàng)立，主要致力于開發(fā)人工智能代理來完成各種基于軟件的任務(wù)。

日前，Adept與亞馬遜達(dá)成技術(shù)授權(quán)協(xié)議，聯(lián)合創(chuàng)始人及部分團(tuán)隊成員將加入亞馬遜，其技術(shù)將支持亞馬遜在生成式人工智能領(lǐng)域的擴(kuò)展。

如果談及這些初創(chuàng)公司集體賣身的原因，無非是資金鏈斷裂，資金短缺，無法維持經(jīng)營，而賣身是活下去的機(jī)會。

那么，或許大家會感到疑惑，為什么這些AI初創(chuàng)公司不到幾年時間就撐不下去了？

實際上，AI創(chuàng)業(yè)需要巨大的資金支持和技術(shù)門檻，技術(shù)研發(fā)需要大量的數(shù)據(jù)和算力支持，而維持研發(fā)的資金成本相當(dāng)高，十分燒錢。對于初創(chuàng)公司而言，資金壓力巨大，一旦資金鏈出現(xiàn)問題，公司運營就會受到嚴(yán)重影響。

然而許多AI初創(chuàng)公司缺乏對市場需求的深入了解，未能將產(chǎn)品對標(biāo)到合適的應(yīng)用場景，或者不能將技術(shù)轉(zhuǎn)化為用戶易于接受和使用的產(chǎn)品，其商業(yè)價值就會大打折扣。

比如AI硬件初創(chuàng)公司Humane研發(fā)出的穿戴AI設(shè)備產(chǎn)品“AI Pin”，通過激光投影將信息顯示在用戶手上，被用戶吐槽太雞肋。

比如它發(fā)熱嚴(yán)重、投射屏亮度表現(xiàn)一般，在強光環(huán)境下畫面基本不可見等。而且售價高達(dá)699美元（當(dāng)前約5083元人民幣），每月還要額外支付24美元（當(dāng)前約174元人民幣）的訂閱費。

這款產(chǎn)品似乎不太受用戶待見，銷量不佳，但資金收不回來。在資金壓力下，Humane只能尋求收購。

同樣被曝出考慮收購的還有明星AI搜索公司Perplexity，有報道稱其曾與至少4家公司洽談合并，后續(xù)該公司官宣了B輪7360萬美元融資，收購計劃疑似中止。

此外，還有前谷歌科學(xué)家Yi Tay創(chuàng)辦的大模型公司Reka AI，曾數(shù)據(jù)倉庫平臺Snowflake進(jìn)行了一場10億美元的收購談判，但談判最終未能達(dá)成。據(jù)傳，疑似Reka方面認(rèn)為Snowflake開出的價格太低。

總體而言，AI初創(chuàng)公司紛紛尋求收購，可見在AI領(lǐng)域中的初創(chuàng)企業(yè)存在的資金、商業(yè)模式的局限性，仍然難以和行業(yè)巨頭較量。

AI初創(chuàng)公司如何突圍？

毫無疑問，科技巨頭擁有雄厚的資金實力、豐富的技術(shù)積累和市場資源，對初創(chuàng)公司形成了巨大的競爭壓力。

當(dāng)一款產(chǎn)品爆火之后，科技巨頭可以憑借自身的優(yōu)勢，碾壓AI初創(chuàng)公司。比如隨著Character AI開發(fā)的個性化聊天機(jī)器人受到歡迎，Meta和谷歌也同時跟進(jìn)，密集開發(fā)聊天機(jī)器人產(chǎn)品，給Character AI帶來不小的壓力。

另外，導(dǎo)致AI初創(chuàng)公司失敗的另一個重要因素是商業(yè)模式不明確。

此時AI初創(chuàng)公司要從科技巨頭中突圍，可以選擇科技巨頭尚未深入或重視的細(xì)分市場作為切入點，通過深耕細(xì)作，形成自己的專業(yè)優(yōu)勢和市場地位。

另外需要根據(jù)市場需求和自身資源，探索適合自身的商業(yè)模式。更重要的是，在快速變化的市場環(huán)境中，初創(chuàng)公司需要保持高度的靈活性和適應(yīng)性，及時調(diào)整運營策略。

但話又說回來，在某些情況下，與科技巨頭建立合作關(guān)系或成為其生態(tài)鏈中的一環(huán)，可以借助其資源和平臺優(yōu)勢，加速自身的發(fā)展。

總之，在快速變化的科技和商業(yè)環(huán)境中，AI初創(chuàng)公司們還需不斷創(chuàng)新，適應(yīng)變化是保持競爭力的關(guān)鍵。